Tovární tým Mercedes GP má zatím jen velmi krátkou historii, tvořenou účastí ve dvou ročnících mistrovství světa F1 v letech 1954 a 1955 a novodobě premiérovým rokem 2010 s pokračováním v sezóně 2011. Přesto návrat národního německého týmu do F1 v sezóně 2010 se třemi německými piloty sliboval velký příběh. Realita ale byla jiná. Mercedes W01 nebyl zázračným autem, nebyl ale ani zatraceníhodným autem. Především Nico Rosberg několikrát předvedl, že se s ním daly udělat slušné výsledky včetně pódiových umístění, zatímco Michael Schumacher se v prvním roce svého comebacku teprve sžíval s novou technikou. Oba zbrzdil chybný směr vývoje.
Před druhou sezónou Mercedesu GP ve formuli 1 se pod pokračujícím vedením Rosse Brawna odehrály personální změny, které měly vést ke smazání ztráty, jakou zatím měl Mercedes na vedoucí trojku (Red Bull, McLaren, Ferrari). Za Nicem Rosbergem přišel závodní inženýr, který německému jezdci zajišťoval technické zázemí již v době jeho působení u Williamsu a nahradil tak Jocka Clara, který povýšil na hlavního závodního inženýra. Dalším přírůstkem byl bývalý pracovník McLarenu Mark Slade, který mezitím na čas zakotvil u Renaultu jako závodní inženýr Vitalije Petrova a od roku 2011 se stal mužem Mercedesu.
Zimní testy Mercedesu před zahájením sezóny 2011 příliš úsměvů členům týmu nepřinesly. Nehledě na to Michael Schumacher dál opakoval svou víru ve schopnosti nového MGP W02 vítězit ve velkých cenách, když prohlásil:
„Jsem přesvědčen, že v této sezóně zažijeme pěkné chvíle. Mým cílem je v roce 2011 vítězit vlastní silou, případně o vítězství bojovat. Neboť to je jediný správný krok k našemu hlavnímu cíli, stát se mistry světa.“ Sportovní ředitel stuttgartské značky Norbert Haug byl v odhadech po testech v Barceloně mnohem střízlivější:
„Víme, že jsme zatím pro top 10 nedozráli. Naším reálným plánem je zmenšit s aerodynamickým balíčkem, který připravujeme, ztrátu na nejlepší a připravit auto tak, aby bylo schopno útočit na pódium. Byli jsme handicapováni tím, že jsme kvůli problémům s přehříváním museli přidělat navíc otvory do krytování. Stříbrné šípy musí dostat pro úvodní závod sezóny odpovídající update.“
MERCEDES GP PETRONAS F1 TEAM – základní statistické údaje 2011:
| Umístění v hodnocení konstruktérů | 4. / 165 bodů |
| Počet vítězství | 0 |
| Počet pole-position | 0 |
| Počet nejrychlejších kol | 0 |
| Počet pódiových umístění | 0 |
| Nedokončení závodu | 6. / 18,4 % |
| Průměrná startovní pozice | 4. / 8,9 |
| Kvalifikační duel Schumacher v. Rosberg | 3 : 16 |
Problémy před druhou sezónou továrního týmu Mercedesu ve formuli 1 tedy nezmizely. Až teprve v posledním ze čtyř přípravných testovacích týdnů se Michael Schumacher dočkal absolutně nejlepšího času ze všech účastníků. Pro německého jezdce i jeho tým to byla příjemná satisfakce za ne právě chvályhodné výsledky předchozích dnů. Mercedes se papírově zařadil mezi favority, ale z řad samotného týmu vycházely hlasy, brzdící euforii s varováním, že odhadovaná skutečnost je o něco jiná než podoba výsledkových listin a že Mercedesu MGP W02 nadále schází jedna sekunda na nejlepší soupeře.
To se potvrdilo hned na úvod šampionátu v australském Melborne. V kvalifikaci sice Nico Rosberg postoupil do top 10, ale se ztrátou přes 1,5 sekundy. Michael Schumacher skončil před branami nejlepší desítky s časem o další tři desetiny sekundy horším. Pohled do výsledkové listiny byl ještě zoufalejší. Oba Mercedesy vypadly ze závodu po kolizi. O dva týdny později v Malajsii to bylo podobné, jen ztráta na nejrychlejší byla o něco menší a Nico Rosberg dovezl první dva body za deváté místo. Pak se blýsklo na lepší časy, když si mladší z dvojice německých pilotů připsal v Číně a Turecku dvakrát deset bodů za páté místo. Na istanbulském okruhu dokonce porazil v kvalifikaci oba McLareny a do závodu startoval z třetí pozice.
Michael Schumacher zažil nejsvětlejší okamžik sezóny v bláznivé GP Kanady. V Montréalu byl totiž nejblíže pódiovému umístění, o nějž ho v závěru připravil Mark Webber. Přesto čtvrté místo sedminásobného mistra světa zůstalo nakonec nejlepším výsledkem stuttgartské automobilky v sezóně 2011. Pak na Michaela Schumachera čekal dlouhý letní půst, během něhož si připsal jen minimum bodů. Chuť si spravil až pátým místem ve své oblíbené GP Belgie na okruhu ve Spa-Francorchamps a stejný výkon předvedl v následující GP Itálie na vysokorychlostním okruhu v Monze.
MICHAEL SCHUMACHER startovní číslo 7 – sezóna 2011:
| Umístění v hodnocení jednotlivců | 8. / 76 bodů |
| Počet absolvovaných GP | 19 / 19 |
| Počet vítězství | 0 |
| Počet pódiových umístění | 0 |
| Počet pole-position | 0 |
| Počet nejrychlejších kol | 0 |
| Průměrná startovní pozice | 8. / 10,3 |
| Nejlepší startovní pozice | 5. |
| Nejlepší umístění v závodě | 4. |
| Nedokončení závodu | 18. / 26,3 % |
V té době se už Mercedesu chystal na sezónu 2012, protože bylo zřejmé, že ani druhý pokus o průnik mezi nejlepší tak úplně nevyšel. Šéf týmu Ross Brawn přesvědčil vedení německé automobilky, že bez posílení technického oddělení není cesta na vrchol možná, a tak dostal svolení k přijetí stovky dalších inženýrů, kteří postupně rozšíří současný již tak početný stav 400 zaměstnanců továrny na závodní šasi v Brackley. Do těchto počtů nespadaly dvě desítky vyčleněných spolupracovníků ve Stuttgartu a dalších 400 zaměstnanců výrobny motorů v Brixworthu. Mercedes i přes tak zásadní navýšení počtu zaměstnanců nepřekročil dobrovolně přijaté omezení, směřující ve formuli 1 ke snižování nákladů
„Měli jsme pro tento krok dostatečný prostor v rámci dříve přijatých úsporných opatření a počítali jsme s tím, že jej v budoucnu využijeme,“ zdůvodnil opatření pro rok 2012 Ross Brawn.
Technický ředitel Mercedesu Bob Bell, který dříve pracoval pro Renault, se více než na personální otázky zaměřoval v roce 2011 na technickou stránku aktuálních problémů týmu. Na mušku si vzal krátký rozvor šasi MGP W02, v němž spatřoval jednu z příčin potíží. To potvrdil také Ross Brawn, když v rozhovoru pro časopis ´Autosport´ řekl:
„Příště asi budeme muset postavit delší auto. Při plné nádrži máme příliš vysoko položené těžiště, protože naše nádrž musí být kratší než u konkurence. To vede k tomu, že vyvážení auta mezi kvalifikací a závodem vyžaduje větší kompromisy než u ostatních.“ Kromě toho vyšší těžiště způsobovalo rychlejší opotřebení pneumatik.
![[600×375]](http://img.auto.cz/formule1/img/art/2012-03/merc_schumi_4f18b735d8e39.jpg)
Příčina, proč se nedařilo týmu Mercedes tak často vyladit během závodního víkendu auto, byla objasněna. Nebyla to ovšem jeho jediná slabina. Při volbě světlé výšky vycházelo technické oddělení ze zkušeností s předchozím monopostem W01 z roku 2010. Jenže pak se objevil Renault s revolučním řešením výfukového systému a ostatní týmy jej následovaly. Mercedes dokončil vývoj své varianty řešení proudění spalin pod autem až v úplném závěru předsezónních testů, kdy už nebylo možné tak zásadním, byť potřebným způsobem upravit spodní část auta včetně parametrů zavěšení a odpružení kol.
To byly tedy důvody, proč se Mercedes nemohl během sezóny 2011 odlepit z místa. Zatímco Ferrari a McLaren postupovaly ve vývoji tak, že stahovaly ztrátu na dlouho bezkonkurenční Red Bully, Mercedes přešlapoval na místě. Problém s těžištěm se nejvíce projevil v maďarské velké ceně na okruhu Hungaroring, přestože technická trať měla vyhovovat právě autům s menším rozvorem. Lepší než Mercedes tam byly i vozy týmu Force India, o McLarenu ani nemluvě. A tak se paradoxně přihodilo, že tovární tým Mercedesu měl v GP Maďarska horší výkonnost než ostatní týmy s motory této německé značky.
NICO ROSBERG startovní číslo 8 – sezóna 2011:
| Umístění v hodnocení jednotlivců | 7. / 89 bodů |
| Počet absolvovaných GP | 19 / 19 |
| Počet vítězství | 0 |
| Počet pódiových umístění | 0 |
| Počet pole-position | 0 |
| Počet nejrychlejších kol | 0 |
| Průměrná startovní pozice | 7. / 7,5 |
| Nejlepší startovní pozice | 3. |
| Nejlepší umístění v závodě | 5. |
| Nedokončení závodu | 5. / 10,5 % |
Nico Rosberg už věděl, že s MGP W02 na vítězství nemá:
„S mým autem by nevyhrál nikdo,“ prohlásil po nevydařené GP Maďarska kriticky a neskrýval hluboké zklamání:
„Jsou tady tři týmy, Red Bull, Ferrari a McLaren, které jsou přede všemi ostatními. Musím si počkat, než dostanu lepší auto. Dokončit závod na sedmém místě je pro mě jako vítězství.“ Určitou naději 26letému jezdci pro nadcházející sezónu dávalo říjnové oznámení příchodu avizovaných posil do technického oddělení v Brackley, kam zamířili dva vyhlášení inženýři, Aldo Costa a Geoff Willis..
Aldo Costa, který ještě v průběhu první poloviny sezóny 2011 pracoval u Ferrari jako jeho technický ředitel, byl s týmem Mercedes již nějaký čas ve spojení. Toto spojenectví získalo pevný základ již v dobách působení současného šéfa Mercedesu Rosse Brawna u stáje z Maranella. Costa se od počátku zaměřil na vývoji a konstrukci nových monopostů. Druhou posilou se stal Geoff Willis, který se bude zabývat aerodynamikou, jízdními vlastnostmi auta, kontrolními systémy a simulacemi. Současné sídlo Mercedesu zná dobře, protože zde působil v letech 2001 až 2006 jako technický ředitel týmu BAR a později na stejném postu u Hondy. V letech 2007 až 2009 byl Willis technickým ředitelem u Red Bullu a naposledy krátce vedl technické oddělení týmu HRT.
V sezóně 2011 se Mercedes vítězství ve formuli 1 nedočkal. Cíl se odkládá o rok. Zázemí tým má, kontinuitu v jezdecké dvojici také. Zbývá tak jediný, ovšem zřejmě nejtěžší úkol. Stáhnout ztrátu na Red Bull a výkonnostně se srovnat s jeho dvěma pronásledovateli, McLarenem a Ferrari. Hovořit o útoku na titul, který původně sliboval do tří let Michael Schumacher při svém comebacku před sezónou 2010, by však bylo předčasné.